所謂遺囑是指遺囑人生前在法律允許的范圍內，按照法律規定的方式對其遺產或其他事務所作的個人處分，并于遺囑人死亡時發生效力的法律行為。

　　【遺囑的特征】

　　1.遺囑是單方法律行為，即遺囑是基于遺囑人單方面的意思表示即可發生預期法律后果的法律行為。

　　2.遺囑人必須具備完全民事行為能力，限制行為能力人和無民事行為能力人不具有遺囑能力，不能設立遺囑。

　　3.設立遺囑不能進行代理，遺囑的內容必須是遺囑人的真實意思表示，應由遺囑人本人親自作出，不能由他人代理。如是代書遺囑，也必須由本人在遺囑上簽名。

　　4.遺囑是遺囑人死亡時才發生法律效力的行為。因為遺囑是遺囑人生前以遺囑方式對其死亡后的財產歸屬問題所作的處分，死亡前還可以加以變更、撤銷，所以，遺囑必須以遺囑人的死亡作為生效的條件。如果遺囑人沒有事實死亡，而是在具備相關的法律條件下，經有關利害關系人的申請，由人民法院宣告死亡后，遺囑也發生法律效力，利害關系人可以處分遺囑當事人的財產。如果在短期內遺囑人重新出現，那相應的財產可以退還遺囑人;如果時間較長，類如超過兩年以上以及財產出現了無法退還的情況，則受益人應當對遺囑人的基本生活在其受益的范圍內提供幫助，但法定義務人不受此限。

　　【幾種常見的遺囑形式】

　　1.公證遺囑

　　公證遺囑由遺囑人經公證機關辦理。辦理遺囑公證需要立遺囑人親自到其戶籍所在地的公證機關申請辦理，不能委托他人代理。如果遺囑人因病或其他特殊原因不能親自到公證機關辦理遺囑公證時，可要求公證機關派公證員前往遺囑人所在地辦理。值得注意的是，立遺囑人如果要變更或撤銷原公證遺囑，也必須由原公證機關辦理。

　　2.自書遺囑

　　自書遺囑必須由立遺囑人全文親筆書寫、簽名，注明制作的年、月、日。自書遺囑不需要見證人在場見證即具有法律效力。

　　自書遺囑可按照下列程序訂立：

　　(1)遺囑人書寫遺囑內容。遺囑人應親自書寫遺囑全文，這樣既可以真實表達遺囑人的意志，又可防止他人偽造、篡改、添加遺囑內容。

　　(2)遺囑人在自己書寫的遺囑上寫明書寫的年、月、日和地點。訂立遺囑的時間對遺囑的效力有一定的影響，如不同書面遺囑內容相矛盾時，應以時間在后的書面遺囑為準。同時，訂立遺囑的時間有時也可證明遺囑內容的真偽。

　　(3)遺囑人親筆簽名。

　　(4)自書遺囑中如需涂改、增刪，應當在涂改、增刪內容的旁邊注明涂改、增刪的字數，且應在涂改、增刪處另行簽名。最高人民法院司法解釋規定：“公民在遺書中涉及死后個人財產處分的內容，確為死者真實意思表示，有人簽名并注明了年、月、日，又無相反證據的，可按自書遺囑對待。”

　　3.代書遺囑

　　代書遺囑是指因遺囑人不能書寫而委托他人代為書寫的遺囑。我國《繼承法》第17條第3項規定：“代書遺囑應當有兩個以上見證人在場見證，由其中一人代書，注明年、月、日，并由代書人、其他見證人和遺囑人簽名。

　　4.錄音遺囑

　　錄音遺囑是指遺囑人用錄音的形式制作的自己口述的遺囑。為防止錄音遺囑被人篡改或錄制假遺囑弊端的發生，《繼承法》第17條第4項明確規定：“以錄音形式設立的遺囑，應當有兩個以上的見證人在場見證。”見證的方法可以采取書面或錄音的形式，錄音遺囑制作完畢后，應當場將錄音遺囑封存，并由見證人簽名，注明年、月、日。

　　5.口頭遺囑

　　我國《繼承法》第17條第5項規定：“遺囑人在危急情況下，可以立口頭遺囑。口頭遺囑應當有兩個以上見證人在場見證。危急情況解除后，遺囑人能夠用書面或者錄音形式立遺囑的，所立的口頭遺囑無效。”由于口頭遺囑有易于被篡改和偽造，以及在遺囑人死后無法查證的缺點，所以《繼承法》對口頭遺囑作了以上限制性規定。